1985年11月，美国中央情报局局长盖茨特别指定情报分析人员，写出一份有关利比亚详细目标研究的专题报告。目标范围从的黎波里附近废弃的高尔夫球场的恐怖主义分子训练营地，到该市商业区的卡扎菲情报总部。这份绝密文件还指出，进行空袭的最佳时间是黎明之前。尽管美国作好了对利比亚进行军事打击的方案，但他们在寻求利比亚与某次特定恐怖主义行动有密切联系上，遇到一些麻烦，而迟迟不能将此计划付诸实现。这中间发生了一架埃及飞往马耳他的喷气式客机遭劫持。美国国家安全局也通过无线电侦察，截收到了当天上午卡扎菲的谈话。但从侦收的情况表明，利比亚与这次劫机事件没有任何联系。12月27日，恐怖分子又采取联合行动，同时袭击了以色列没在罗马和维也纳机场的办事处，打死19人，其中内有5名美国人，伤100余人。机场尸横遍地，惨不忍睹，到处是被破坏的凄凉景象。对此，美国总统里根震惊万分，认为事件是利比亚所为。